Southampton’ın Premier Lig’den küme düşmesi, 13 Mayıs’ta Fulham’a mağlup olmasının ardından bu sezon onaylanan ilk maç oldu. Oynayacakları iki maçla 11 yıllık bir aradan sonra Premier Lig’den küme düşecekleri doğrulandı ve sezonun sonucu çoğu izleyici için sürpriz olmayacak.

Terfiden bu yana geçen 11 yıllık görev süreleri boyunca Southampton, Saints’e dahil olan farklı oyuncu ve menajer yinelemeleriyle ligdeki en eğlenceli orta masa taraflarından biri oldu.

Adam Lallana, Morgan Schneiderlin, genç Luke Shaw ve Ricky Lambert gibi isimlere sahip Mauricio Pochettino’dan Ronald Koeman’ın Grazziano Pelle (sokaklar unutmaz), Toby Alderweireld, Sadio Mane ve Virgil Van Dijk’e sahip ekibine, Ralph Hasenhuttl’ın yanında James Ward-Prowse, Danny Ings ve Pierre Emile Hojberg kilit oyuncular olacak.

Bu listedeki bazı oyuncular ve menajerler harika şeyler yaparak sporun en üst seviyesine ulaştılar ama aynı zamanda Southampton için harika futbol oynamak için bir araya geldiler. Bu koşu sırasında Southampton, Avrupa Ligi futbolu oynadı ve Carabao Kupası’nda finale yükseldi. Harika inişler ve acılı düşüşlerle dolu eğlenceli bir yolculuktu ama Premier Lig hikayeleri şimdilik sona erdi.

Ralph Hasenhuttl yönetiminde Southampton, daha önce eski kulübü RB Leipzig’de kullandığı yüksek riskli, yüksek ödüllü bir baskı stilini benimsedi. Bu onun vizyonuydu ve işe yaradı ama kulübün küme düşme tehlikesiyle karşı karşıya olduğu birkaç dönem vardı.

Bu oyun tarzı nedeniyle Southampton, kullandıkları yüksek hat ve dar pres yapılarının getirdiği genişlik eksikliği nedeniyle molada darbe almaya açıktı. Görev süresi boyunca arka arkaya iki sezonda 9-0’lık iki mağlubiyet aldılar, ancak takım sezondan yine de yara almadan ve Premier Lig statüsü bozulmadan çıktı.

Solak yönetiminde yeni rejim

Sırp milyarder Dragan Solak, Sport Republic’in Southampton’daki ilk tam sezonunu finanse ederken, bu sezon kulüpte yeni bir rejimin başlangıcı oldu. Spor cumhuriyeti, iki kurucu ortak olan Kraft ve Anderson tarafından yönetilmektedir ve ikincisi futbolla ilgili faaliyetler söz konusu olduğunda kilit karar merciidir.

Sezon başında aldıkları kararlardan biri de menajerin arka oda kadrosunu değiştirmekti. Dave Watson, Kelvin Davis ve Craig Fleming, Ruben Selles’in de dahil olduğu yeni kadroyla değiştirildi. Antrenman sahasındaki sesleri tazeleme çabalarıydı ama yine de garip bir yoldu.

Arka oda hareketlerinden sonra, transfer pazarındaki gençlere güvenmeye karar verdiler ve genç, deneyimsiz oyuncular satın alırken, Jack Stephens ve Nathan Redmond gibi eski oyuncular menajerle olan kırık bir ilişki nedeniyle kulüpten ayrıldı.

Diğerlerinin yanı sıra Kalmadeen Sulemana, Samuel Edozie, Romeo Lavia, Carlos Alcaraz, Sekou Mara ve Armel Bella-Kotchap, kulüp geleceğe bahse girerken yaz ve Ocak transfer dönemlerinde getirildi. Yaz aylarında ilk olarak getirilen 10 oyuncudan altısı 21 yaş ve altındaydı.

“Bu bir risk. Bu bir bakıma bir bahis, ”diyor Ankersen, Athletic ile yaptığı bir röportajda.

Ancak 12 aydan daha ilerisini düşünmemiz gerekiyor. Böylece zamanla ilk 10’a girme şansımız oluyor. Bu genç oyuncular inanılmaz derecede iyi iş çıkarıyor ve onları satıp daha iyi ama belki daha ucuz oyuncularla değiştirebilirsiniz. Rekabet edebileceğiniz ve kilonuzun üzerinde yumruk atabileceğiniz bir model oluşturabilirsiniz.”

“Bu yüzden başka bir şey yapmalı ve değer biçilmeyen ve insanların düşündüğünden daha hazır oyuncular almalıyız. Sonuçlar kötü olursa, bizi yenmek için her zaman bir sopa olarak kullanılacağını biliyorduk. Ama iyi gidiyor olsaydı, dahice bir hareket olurdu.

Bu büyük bir riskti, ancak karşılığını vermeyen bir riskti. Kadroda gençliğin ve tecrübenin uygun karışımı yoktu ve imzalanan bazı oyuncular Premier Lig’e hazır değildi.

Lig futbolu. Yine de pencerelerinden en büyük pozitif Romeo Lavia idi.

Sürekli olarak kötü sonuçlar almak, bu genç oyuncuların bazılarının kendilerine olan güvenlerini pek bozmadı ve sezon boyunca içinde bulundukları kötü durumdan kendilerini kurtaracak kadar yetenekli değildiler.

Hasenhuttl sonunda işini kaybetti ve yerine, maskaralıkları onun bu düzeyde bir futbol için çok olgunlaşmamış ve hazırlıksız olduğunu gösteren Nathan Jones aldı. Sorumlu olduğu sadece 14 maçın ardından görevden alındı ve Ruben Selles, kampanyanın geri kalanı için geçici teknik direktör oldu. Azizler için küme düşme kaçınılmaz olduğu için çok önemli değildi.

Azizler için ters giden ne oldu?

Gençlere güvenme kararı geri tepti ve gelecekte büyük bir kâr karşılığında satılmak üzere satın alınan bazı oyuncular, Azizlerin EFL’ye düşmesinin bir sonucu olarak indirimli fiyat anlaşmalarından ayrılabilir.

Yapılacak satışlar, İngiltere Premier Ligi’ne yükselmek için mücadele edecek bir kadro oluşturmaya çalışacakları bir sonraki transfer döneminde kesinlikle yardımcı olacaktır. Aynı hatayı iki kez yapmamak için stratejilerini yeniden değerlendirmeleri gerekecek.

Yeni menajer Russel Martin ile birlikte, oyun stili açısından onun taleplerini karşılayabilecek belirli oyunculardan oluşan bir kadro kurmak zorunda kalacaklar.

En sert vuracak olan ayrılma kesinlikle James Ward-Prowse olacak. Southampton kaptanı birkaç sezondur onların en iyi oyuncusu oldu ve bu küme düşme büyük olasılıkla çocukluk kulübündeki zamanının sonu anlamına geliyor.

Küme düşme, yönetim kurulu düzeyindeki belirsizlik nedeniyle taraftarlar için kesinlikle rahatsız edici bir olasılık. Bu sezon mağlup olan üç takım arasında muhtemelen bir sezondan fazla şampiyonlukta kalma şansı en yüksek olan takım Southampton.

Son beş yılda, küme düştükten sonra sadece beş takım geri döndü. Gelecek sezon terfi kampanyalarının ne kadar zor olacağını gösteren bir istatistik.