İskoçya, Yunanistan’da 3-2’lik bir yenilgiye uğradı ancak C Grubu’ndaki şaşırtıcı drama akşamının ardından otomatik Dünya Kupası elemeleri için sıkı bir çekişmeye devam ediyor. Pire’deki yenilgiye rağmen, Steve Clarke’ın adamları Salı günü Danimarka ile kesin Hampden karşılaşmasına çıkıyor ve başka bir yerde beklenmedik bir değişimin ardından hala zirvede yer almayı başarıyor.
Beraberliğin önemli olduğu maçta 3-0 geride kalan Clarke’ın takımı play-off’lara hazır görünüyordu. Ancak Ben Gannon-Doak ve Ryan Christie’nin son golleri İskoçya’nın umutlarını yeniden canlandırdı ve bir ekolayzır onlardan kaçsa da sonuçta bunun gereksiz olduğu ortaya çıktı. Kopenhag’da dikkat çekici gelişme Grubun hayatta kalmasını sağladı.
Belarus karşısında tek gol avantajına sahip olan Danimarka, ikinci yarıda üç dakikalık bir farkla farkının tersine döndüğünü gördü. Kopenhag’daki 2-2’lik beraberlik C Grubu’nda şok dalgaları yarattı ve İskoçya’nın oyuncuları ve gezici taraftarlar, Yunanistan’daki son düdük sonrasında onay gelene kadar ıstıraplı bir bekleyişe katlandılar. Sonuç, Hampden’da Danimarka’ya karşı kazanılan zaferin, İskoçya’nın otomatik olarak sıralamaya girmesi için yeterli olacağı anlamına geldiğinden, rahatlama kısa süre sonra kutlamaya dönüştü.
Dramanın doğduğu yer olarak bilinen bir şehirde, Yunanistan’ın başkenti olağanüstü bir hikaye daha sundu. İskoçya için gece beklenmedik sürprizleri, duygusal yükselişleri ve bir dipnottan öteye gidemeyen tarihi bir dönüm noktasını beraberinde getirdi.
Yaklaşık 43 yaşında olan ve Hearts’ta son kez forma giydiğinden bu yana altı ay geçiren Craig Gordon, Dünya Kupası elemelerinde yer alan en yaşlı Avrupalı oldu. Rekor uzun süre Sir Stanley Matthews’un elindeydi, daha sonra kısa süreliğine Andorra’dan Marc Pujol’a geçti. Bu olayın önemine rağmen Gordon’un başarısı, çevresinde ortaya çıkan kaosun gölgesinde kaldı.
Tecrübeli kaleci, savunmasının sınırlı korumasıyla yarım saat boyunca şiddetli bir açılışa katlandı. Birkaç önemli kurtarış yaptı ancak yedinci dakikanın açılışını engelleme konusunda güçsüzdü. John Souttar’ın uzun bir topu yanlış değerlendirmesinin ardından Gordon, Vangelis Pavlidis’ten mükemmel bir ilk stop yaptı, ancak Tasos Bakasetas ribauntu kaleye gönderdi.
Gordon, Konstantinos Karetsa’nın çabasından tek elle muhteşem bir kurtarış yaparak ve yarım saate üç etkileyici durak daha ekleyerek çağına meydan okumaya devam etti. Pavlidis daha sonra İskoçya’nın arka hattının yeniden gerilmesiyle bir başka güçlü fırsatı geri çevirdi.
Yarının çoğunda İskoçya yerleşmek için mücadele etti. Bir dizi viraj kısa süreliğine momentumu artırdı ancak tekrarlanan duraklamalar ritmini bozdu. Yine de devre sonunda verilen uzatmalar Clarke’ın takımına en iyi şansı yaratma fırsatı verdi.
Scott McTominay, Che Adams’ın yaptığı bir vuruşun ardından 22 yardadan çıtaya vurduğunda en yakın noktaya geldi. Birkaç dakika sonra Adams az farkla dışarı çıktı. Manchester United orta saha oyuncusu Gannon-Doak’ı kaleye göndererek İskoçya’nın en iyi fırsatını yakaladı ancak forvet Odysseas Vlachodimos’u yenemedi.
İskoçya aradan sonra olumlu başlangıcını yeniden kazandı ancak Karetsa’nın istemeden Christie’yi yenmesi nedeniyle altın şansını boşa harcadı. Ağır bir dokunuş, orta saha oyuncusunu, çabaları engellenen Adams’a meydan okumaya zorladı.
Karetsa’nın talihsizliği kısa sürede başarıya dönüştü. 57. dakikada, Grant Hanley’i geride bırakan Andreas Tetteh’in yaptığı kesintinin ardından klinik olarak bitirdi. İskoçya sarsılıyordu. Tetteh bir kez daha Hanley’i geride bıraktı ama Gordon onu reddetti ve kaleci daha sonra Konstantinos Koulierakis’in kafa vuruşunu izledi ve bir kurtarış daha yaptı.
Gordon, 63. dakikada Christos Tzolis’i durdurmak için hiçbir şey yapamadı, kanat oyuncusu 20 metreden kaleye şutunu çekerek skoru 3-0 yaptı. Bu aşamada yarışma sona erdi.
Ancak İskoçya çekilmeyi reddetti. Sadece iki dakika sonra Gannon-Doak, John McGinn’in alçak ortasını dönüştürerek yenilenmiş bir inanç uyandırdı. Belarus’un Danimarka’daki dramatik geri dönüşüne ilişkin haberler sızdı ve seyahat eden destekçileri coşkuya sürükledi. 70. dakikada Christie’nin Andy Robertson’un topuyla farkı 3-2’ye indirmesiyle heyecanları daha da arttı.
İskoçya, eşitliği sağlamak için aralıksız çabaladı. Adams ve Christie, Gannon-Doak’ın gevşek bir geri dönüşü yakalaması ve McTominay’ın mükemmel bir kurtarışla reddedilmesinin ardından dönüşmeyi başaramadılar. Gerginliği daha da artıran Danimarka, Belarus’a karşı dengeyi sağlayarak çıtayı daha da yükseltti.
Bakasetas’ın ikinci sarı kartı İskoçya’ya kapanış etaplarında daha büyük bir ivme kazandırdı. Clarke’ın takımı dramatik bir eşitlik arayışı içinde öne çıktı, ancak çabalarına rağmen kritik üçüncü golü bulamadılar. Nihayetinde, diğer sonuçlar umutlarının bozulmadan kalmasını sağladı; dönüm noktası niteliğindeki gece umutsuzluktan ziyade rahatlamayla sona erdi. İskoçya otomatik kalifikasyonu ulaşılabilir durumda tuttu.