Dünyanın en popüler ligini alt etmenin belki de futbolun en zengin oyununu – EFL Championship playoff finalini – kazanmaktan daha iyi bir yolu yoktur.
Luton Town, Wembley’de Coventry City’yi penaltılarla mağlup ettikten sonra Premier Lig’e yükselen bu yılın en büyük kazananı oldu.
2022/23 Şampiyonası play-off finalinde altı mükemmel nokta vuruşu zaferi garantilemek için yeterli olsa da, Luton kaptanı Tom Lockyer yanında kimse yokken yere yığılıp hastaneye kaldırılması gerektiğinde oyun endişe verici bir başlangıç yaptı.
Hatters, erken yargılamaları hâlâ domine etti ve 23. dakikada Jordan Clark ile skoru açtı. Coventry aradan sonra çok daha iyi durumdaydı ve Gustavo Hamer’in iyi yerleştirilmiş bitişiyle hak ettiği bir ekolayzır buldu.
Kurnaz bir ilişki ve Luton için doğru bir şekilde izin verilmeyen geç bir golün ardından, skorlar 90 dakika ve uzatmaların ardından aynı seviyede kaldı ve bu büyük oyunu penaltı çekilişi belirleyecekti.
Fankaty Dabo, 12. denemede kaçıran ve Premier Lig organizasyonu için oy veren kurucu üyelerden biri oldukları 1992’den bu yana ilk kez Hatters’a en iyi uçuşa geri dönen tek kişiydi. Ne yazık ki, Luton sezon tanıtımından önce küme düştü ve sonunda modern Premier Lig’de ilk kez sahneye çıkacak.
Luton orta saha oyuncusu Pelly Ruddock Mpanzu, İngiliz futbolunda aynı kulüple lig dışından Premier Lig’e çıkan ilk oyuncu olduğu için benzersiz bir tarih parçası yapmayı başardı.
Finalden sonra Sky Sports’a konuşan Ruddock, “Futbolu bitirmiş gibi hissediyorum dostum,” dedi. “Bu bir yolculuktu. İnişler ve çıkışlar yaşadık ama kendine inanmalısın ve işte buradayım dostum.
“Ben bir Premier Lig oyuncusuyum… bu çocuklar ve taraftarlar, size bunu yapacağımızı ve Luton’da bütün yaz bir parti olacağını söylemiştim.”
Rob Edwards’ın ekibi, olağanüstü başarılarını kanıtlayan hızlı yükselişlerinin işaretleri ile en düşük seviyeden dikkat çekici bir şekilde yükseldi.
Paçavradan Zenginliğe
Mütevazı Kenilworth Road stadyumu, 1905’ten beri iç saha maçlarına ev sahipliği yaparken, 10.356 kapasiteli arena 1991’e kadar tam koltuklu hale gelmedi. hayranlarını şaşırttı.
Ziyaretçi taraftarların girişini taşıyan Luton’s Oak Road End, Premier Lig rakiplerinin gelecek sezon komşu evlerin arka bahçelerinden geçmek zorunda kalacakları bir dizi evin içine inşa edildi.
‘Kenny’ stadyumu, Premier Lig’deki diğer son teknoloji tesislere kıyasla çok sıradan bir nostalji alanı olabilir, ancak aynı zamanda Luton Town’ın geride bıraktığı nostaljiyi ve uzun mücadele geçmişini de taşır.
Brentford veya Brighton ve Hove Albion gibi daha az prestije ve geçmişe sahip kulüpler, yıllarca süren düzgün planlamaları nedeniyle modern arenalarda oynarken, Luton pek çoğunun tekrarlayamayacağı inatçı bir hayatta kalma yolculuğunu temsil ediyor.
Bununla birlikte, Hatters önümüzdeki üç sezonda 170 milyon sterlinin üzerinde kazanç elde edecek ve bu, ilk sezonda küme düşmekten kaçınırlarsa 290 milyon sterline çıkacak. Luton ayrıca 2023/24 sezonunun başında Kenilworth Road’u Premier Lig standardına getirmek için yaklaşık 10 milyon £ harcamayı planlıyor.
Ayrıca, Luton’un merkezindeki Power Court’ta 17.500 kişilik bir stadyumun inşası için planlar devam ediyor. Bu, İngiliz futbolunun beşinci kademesine kadar indikten sonra en üst seviyeye dönen ilk kulüp haline gelen bir taraf için tarihi bir dönüm noktası anlamına gelecek.
Bu son terfi, profesyonel liglerin dışında art arda beş sezon geçirdikten sadece dokuz yıl sonra geldi. Luton taraftarları, mali yetersizlikler nedeniyle beş küme düşme, üç yönetim ve toplam 40 puanlık kesinti yaşadıkları 20 yıllık bir büyüye katlandılar.
İngiliz futbolunda her şeyin olabileceği anlatısını sürdüren olağanüstü bir peri masalında, art arda gelen Şampiyona play-off’larından sonra nihayet en üst seviyeye çıkıyorlar. En iyi silahlar arasına geri dönmenin farklı yolları olsa da, Luton’un hikayesi, hırsız için bir zaferdir.
Luton Town CEO’su Gary Sweet, “Bunu sıkı çalışma ve kurnazlıkla, zeka ve mantıklı finansal yönetim ve mutlak kararlılık ve bağlılıkla yapabilirsiniz” dedi.
“Bütün bunları güzel bir stadyuma sahip olmadan da yapabilirsiniz. Yine de güzel. Yaşlı kız çok güzel.”
Eski kafalı Luton, büyük zamanlara geri döndü ve büyük çocuklar gibi düşünmek zorunda kalacaklar. Oyuncu kadrosunu Premier Lig kalitesiyle rekabet edebilecek seviyeye getirmek her şeyden önemlidir.
Gerçekten de, Leicester City’nin son gün küme düşmesinin ardından müsait olacak olan eski ödünç aldıkları Kiernan Dewsbury-Hall için iddialı bir hamleyi şimdiden düşünüyorlar. 24 yaşındaki orta saha oyuncusu, 2020/21 sezonunda başarılı bir geçici büyü sırasında diğer bireysel ödüllerin yanı sıra Luton Oyuncularında Yılın Oyuncusu ödülünü kazandı.
Başka bir yerde, Hatters, Şampiyonada en çok müdahale kaydeden Aston Villa’nın muhteşem Nakamba’sını, hırçın etkisinin ardından kalıcı bir anlaşma için imzalamaya hevesli. Luton ayrıca bek Cody Drameh’in Leeds’ten kalıcı olarak ödünç alması için müzakere etmeye hazır.
Luton Town’ın Premier Lig yolculuğu kesinlikle benzersiz ve sıra dışı, sadece bir sezon sürseler bile, İngiliz futbolunun zengin tarihinde gerçekten sansasyonel bir bölüm yazmış olacaklar.
Sıkı durun, çünkü yol boyunca birkaç aksilik bu eğlenceli yükselişi daha da iyi bir gösteri haline getirecek. O halde Şapkacılara dikkat edin, çünkü tıpkı modern futbolun en üst masasına giden yolda yaptıkları gibi her noktada kazıyacaklar.