Editörün Notu: The Athletic’ten daha fazla NBA haberini okuyun Burada. Bu sayfadaki görüşler mutlaka NBA’in veya takımlarının görüşlerini yansıtmaz.
***
Josh Hart, takas edildikten sonra ilk kez Los Angeles’a döndüğünde özlenmişti ya da öyle sanıyordu.
Şimdi New Orleans’ta, yıldız Anthony Davis’in 2019’da Lakers’a gönderildiği gişe rekorları kıran takasın bir parçası olarak Hart, boş zamanlarında Güney Kaliforniya’nın sıcak sokaklarında geziniyordu. Lakers’ın eski 3 numarası, yürüyüşü sırasında bir zamanlar giydiği renkleri ve numarayı taşıyan bir sivilin kendisine doğru geldiğini gördü.
Doğal olarak Hart sevildiğini hissetti.
Artık Knicks’te olan Hart, “’Ah, bu harika!’ diye düşünüyorum” diye anımsıyor. “Formamı aldılar, hâlâ sevgi gösteriyorlar.”
Birkaç adım sonra bu duygu dağıldı. Aşk utanç verici bir iç kahkahaya dönüştü. Hart sana nedenini söyleyebilir.
Hart gülümseyerek, “Baktım ve arkasında ‘Davis’ yazıyordu” dedi. “‘Ah, evet. Anthony Davis’in 3 numarayı giydiğini unutmuşum’ diye düşünüyordum.” Benden uzaklaştılar.
Profesyonel bir sporcu için en büyük duygulardan biri kendi formasını almaktır. Bunu her oyuncunun draft edildiği anda yüzünde görebilirsiniz. İlk kez kaldırıp inceleyip içeri aldıklarında o bakış. Arkasında kendi isimlerinin yazılı olduğu bir forma, bunu başardıkları anlamına geliyor. Sıkı çalışma meyvesini verdi. Rüya bir gerçektir. Aileler ilgileniliyor. Bu oyuncular en sevdikleri sporcuların formalarını giyerek büyüdüler. Artık onlar favori sporcular.
Aynı zamanda birisinin sizin formanızı giydiğini görme hissi de aynı derecede içinizi ısıtabilir. Hayranlar herkesi seçebilir ama sizi seçtiler. Bu yüzden Hart, Los Angeles’ta formasını gördüğünü sandığında o sıcaklığı hissetti.
Bazı oyuncular ilk kez birisinin formasını giydiğini gördüğünü hatırlıyor. Bazıları bunu yapmıyor. Yine de herkes onu her gördüğünde takdir ediyor.
Jalen Brunson, “İlk kez New York’ta bir taraftarın formamı giydiğini gördüm” dedi. “Bu çok güzeldi.”
Birkaç yıldır bir takımın yüzü olmasına ve kolejde basketbol yıldızı olmasına rağmen, birinin onun formasını giydiğini görmek hâlâ Brunson’un yüreğini acıtıyor. Bunu ilk kez “kız kardeşinin veya karısının” bir gün lise formasıyla ortaya çıktığı zaman gördüğünü hatırlıyor.
Brunson, NBA’de üniversitede madalya sahibi bir oyuncuydu ama yine de Dallas tarafından ikinci turda seçildi. Luka Dončić ile aynı zamanda Maverick oldu, yani taraftarların parası oraya gitti. Dončić ve 41 numaralı Dirk Nowitzki formaları Dallas sokaklarını doldurdu. Ancak Brunson New York’a varır varmaz kısa sürede Mekke’nin “Kaptanı” oldu. Artık yakın arkadaşı Dončić’in gölgesinde kalan Brunson, kendisini ligin en iyi guardlarından biri ve sporun en çok işkence gören taraftar kitlelerinden birinin kurtarıcısı olarak kanıtladı.
New York, “Dünyanın en ünlü arenası” Madison Square Garden gibi Brunson formalarıyla doldu. Brunson her şeyi anlıyor. Ancak onu etkileyen sadece kendi formasını başkalarının sırtında görmek değil, arkadaşlarının formalarını görmek.
Brunson, “Bu yaz tahta kaldırımda yürüyordum ve Josh Hart gömleği giyen bir çocuk gördüm” dedi. “Kim olduğum hakkında hiçbir fikri yoktu. Az önce ona Josh’la olan telefonu gösterdim. O şöyle dedi: “Aman Tanrım, Josh Hart.” Sonra uzaklaştım. On saniye sonra benim olduğumu anladı.
“Yalnızca beni değil, Josh’u, Mikal’i (Bridges) ve genç yaşlardan beri birlikte çok çalıştığınız adamları görmek çok güzel. (Donte) DiVincenzo formalarını da etrafta görmek çok güzel. Gerçekten çok güzel.”
Miles McBride, Knicks’in kendisini 2021 NBA Draftı’na almasının ertesi günü New York’taydı. Batı Virginia muhafızı, artık evi dediği yerin kaotik ama kontrollü sokaklarını izlerken başını bir taraftan diğer tarafa çevirerek Dağcılarla aynı renkte bir forma giyen birini gördü.
McBride uzakta olduğundan daha dikkatli baktı. Gördüğü şey doğruydu. Birisi aslında Batı Virginia forması giyiyordu. McBride daha ayrıntılı bir incelemenin ardından bunun 4 numaralı forma olduğunu ve arka kısmında kendi soyadını taşıdığını da gördü.
McBride, “Bu muhtemelen gördüğüm en havalı şeydi” dedi. “Bu çılgıncaydı.”
Guerschon Yabusele, 2016 yılında Celtics tarafından ilk turda seçilmesine rağmen, o yılı Çin’de Shanghai Sharks formasıyla yurt dışında geçirmişti. Fransa doğumlu Yabusele yere indiğinde neyle karşılaşacağını bilmiyordu. İnsanların onun kim olduğunu bilip bilmediğinden bile emin değildi.
Ancak Çin’deki ilk maçının ardından Yabusele sahadan çıkarken kendisinden forma imzalaması istendi. Standart bir Shanghai Sharks formasıydı. Mavi ve turuncu. Yabusele bu konuda hiçbir şey düşünmediğini hatırlıyor. Bunun başka birine, belki de kulüp efsanesi olan eski bir oyuncuya ait olduğunu varsayıyordu.
Yabusele, taraftarın kendisine verdiği formayı ve markeri aldı. Elindeki formaya baktı ve 16 sayısını gördü. “Bu benim numaram” diye düşündüğünü hatırlıyor. Kağıdı ters çevirdi ve soyadının Çince harflerle yazıldığını gördü.
Fransa’da profesyonel olarak forma giyen Yabusele, daha önce de formasına sahip olan kişilerle tanışmıştı. Sık sık değildi ama oldu. Elbette Yabusele için kendi halkının gençliğinde onu desteklemesi çok şey ifade ediyordu, ancak bunu Çin’de, bir NBA kulübüne seçildikten hemen sonra, kariyerinin onu nereye götüreceğinden emin olamayınca görmek, ruhunu biraz farklı etkiledi.
Yabusele, “Bu, dünyanın her yerinde olduğu için farklı türde bir mutluluktu” dedi. “Çin, Fransa’dan çok uzakta. İşte o zaman beni çok etkiledi ve yaptığım işten çok mutlu oldum, oyunun sonunda beni görmekten heyecan duyan çocukları görmek beni heyecanlandırdı.”
***
James L. Edwards III The Athletic’in New York Knicks haberlerini yazan kadrolu yazarıdır. Daha önce yedi sezon boyunca The Athletic’te Detroit Pistons’ı haber yapmıştı ve ondan önce de Lansing State Journal’da muhabir olarak Michigan State ve lise sporlarını haber yapmıştı. James L.’yi Twitter’da takip edin @JLEdwardsIII