İngiltere milli futbol takımını temsil etmek, yaygın olarak inanılmaz bir onur olarak görülüyor. Kulüp futbolu haftalık rekabet heyecanını sunabilir, ancak Üç Aslan forması giymek belirgin bir duygusal anlam taşıyor. Bazı oyuncular için gururu ve görevi sembolize ederken bazıları için istenmeyen bir yük gibi gelebilir.
Jamie Carragher, hafta sonlarını İngiltere görevi yerine Liverpool’da geçirmeyi tercih ettiğini ve yalnız olmadığını açıkça itiraf etti. İşte, muazzam yeteneklerine rağmen milli takımla ilişkileri gergin veya karmaşık olan on yetenekli oyuncu.
Paul Robinson (41 kez)
Oyuncuların İngiltere’den gelen bir çağrıyı reddetmesi alışılmadık bir durum, ancak kaleci Paul Robinson, 2010 yılında Fabio Capello’nun yardım teklif etmesiyle bir adım daha ileri giderek uluslararası futboldan hemen emekli oldu.
Robinson, “Bu kararı ancak şimdi verebildim… Kendimi 3. veya 4. kaleci olarak görmüyorum. Bu rolü çok sinir bozucu buluyorum” diye açıklayan Robinson, Blackburn Rovers ile kulüp futboluna odaklanmanın en iyisi olduğunu ekledi.
2003 ile 2007 yılları arasında, İngiltere’nin Euro 2008’e katılamamasına neden olan maliyetli hataların ardından düşürülmeden önce 40’tan fazla forma giydi. Daha sonra geniş kadroya çağrılmasına rağmen, ülkesi için bir daha asla oynamadı.
Ben Foster (8 defa)
Podcast şöhretinden çok önce Ben Foster, İngiltere’nin 1 numaralı forması için çekişme içindeydi ve sekiz kez forma giymişti. Ancak Capello ile olan kötü ilişkisi nedeniyle 2011 yılında uluslararası görevden emekli oldu ve daha sonra İtalyan menajerin kendisine “hiçbir şekilde saygı göstermediğini” itiraf etti.
Başlangıçta yaralanmalara dikkat çeken Foster, sonunda ailesiyle daha fazla zaman geçirmek istediğini itiraf etti. Kadroya ancak Capello’nun ayrılmasından sonra, Roy Hodgson 2012’de İngiltere teknik direktörü olunca geri döndü.
Micah Richards (13 defa)
Micah Richards’ın, 2006’da henüz 18 yıl 144 günlükken İngiltere’deki ilk maçına çıkmasının ardından Gary Neville’in yerine geçeceği iddia edilmişti; bu o zamanlar için bir rekordu. Ancak Capello görevi devraldığında Richards hızla gözden düştü ve İtalyan pilotun altında yalnızca bir kez forma giyebildi.
Richards, 2012 yılına gelindiğinde kendisini Hodgson’un Euro 2012 yedek listesinde buldu ancak bunun yerine Olimpiyatlarda Büyük Britanya Takımı için oynamayı seçti. İronik bir şekilde, başkalarının yaralanması onun için bir alan açabilirdi, ancak kararı uluslararası kariyerini etkili bir şekilde sona erdirdi.
Gabriel Agbonlahor (3 defa)
Aston Villa efsanesi Gabriel Agbonlahor, Beckham, Gerrard ve Lampard döneminde İngiltere formasıyla yalnızca üç kez forma giydi. Hoşnutsuzluğu ülkesini temsil etmekten değil, kamptaki atmosferden kaynaklanıyordu.
talkSPORT’ta konuşan şunları söyledi: “Bundan nefret ediyordum… Fabio Capello bir okul öğretmeni gibiydi. İçeri girersiniz ve klikler ortaya çıkar; Man United oyuncuları burada, Chelsea oyuncuları burada. Eğer üst düzey bir kulüpte değilseniz, uyum sağlayamazdınız.”
Parçalanmış çevre, seçilme gururuna rağmen onu uluslararası görevden korkuttu.
Ben White (4 defa)
Arsenalli Ben White, Mikel Arteta’nın yönetimi altında gelişti ancak uluslararası kariyeri hâlâ karmaşık. 2022 Dünya Kupası’ndan “kişisel nedenlerden” dolayı erken ayrıldıktan sonra, yardımcı antrenör Steve Holland ile aralarının bozulduğu yönünde haberler çıktı.
Gareth Southgate, Euro 2024 için “kapının sonuna kadar açık” olduğu konusunda ısrar etse de White, kadroya yeniden katılma fırsatını geri çevirdi. Kulüp performansları olağanüstü olmaya devam ediyor ancak İngiltere’ye tekrar bağlanma konusunda isteksiz görünüyor.
Michael Carrick (34 defa)
Beş kez Premier Lig şampiyonu Michael Carrick’in Manchester United’daki on yılı aşkın İngiltere kariyeri sadece 34 kez forma giydi. Daha da önemlisi, bu onun zihinsel sağlığına ağır bir zarar verdi.
Daha sonra “İngiltere’den ayrılmakta zorlanıyordum” diye itiraf etti. “Bu ayrıcalığı anladım ama bunu çok zor buldum ve artık bununla başa çıkamadım.”
Carrick, “muhtemelen depresyonun eşiğinde olduğunu” söyleyerek FA’dan kendisini seçmemesini bile istedi. Onun deneyimi, İngiltere’nin sözde “Altın Nesli”ne musallat olan gergin morali yansıtıyordu.
Jamie Carragher (38 defa)
Liverpool ikonu Jamie Carragher, İngiltere’deki görevine duyduğu heyecan eksikliğini asla gizlemedi. 2021’de The Overlap’ta konuşurken şunları söyledi: “Uzaklarda olmayı sevmedim, özellikle de sen oynamadığın zamanlarda… Oradayken bile Cumartesi günü Liverpool’u düşünüyordum.”
John Terry, Rio Ferdinand ve Sol Campbell’e karşı yarışan Carragher, kendisini sık sık yedek kulübesinde buldu. Kulüp futboluna olan tutkusu her zaman ulusal hırsından daha ağır bastı.
Gary Neville (85 kez)
Manchester United’da neredeyse yirmi yılını geçiren Gary Neville gibi kulübe bağlılığın somut örneği olan çok az oyuncu var. Ancak İngiltere’ye karşı hisleri karışıktı.
Otobiyografisinde şunu itiraf etti: “’Bu büyük bir zaman kaybıydı’ diye düşündüğüm zamanlar oldu. İngiltere için oynamak uzun bir inişli çıkışlı süreçti.”
Neville, 85 kez forma giymesine rağmen, Old Trafford’da Sir Alex Ferguson yönetiminde yaşadığı deneyimlerle karşılaştırıldığında yapı ve birlik eksikliğini sık sık eleştirdi.
Steve McManaman (37 kez)
Steve McManaman, kariyerinin en iyi döneminde Avrupa’nın en yetenekli kanat oyuncularından biriydi ve Real Madrid’in kilit isimlerinden biriydi. Ancak büyük ölçüde teknik direktörler Glenn Hoddle ve Sven-Göran Eriksson ile yaşadığı anlaşmazlıklar nedeniyle İngiltere’de yalnızca 37 kez forma giymeyi başardı.
McManaman, İspanya’daki göz kamaştırıcı performansına rağmen kadro dışı bile bırakıldı; bu karar, Zidane ve Raúl gibi yıldızları şaşırttı. Bir keresinde, şahsen İngiltere kariyerini etkili bir şekilde sona erdiren dostluktan çıkarılmayı istedi.
Paul Scholes (66 kez)
Efsanevi Paul Scholes, İngiliz futbolunun en büyük tartışmalarından biri olan Scholes, Gerrard ve Lampard orta saha açmazının merkezinde yer almaya devam ediyor. Başkalarına uyum sağlamak için alışılmadık bir sol kanat görevi üstlenmeye zorlandığından, uluslararası futboldan hiçbir zaman hoşlanmamış gibi görünüyordu.
Eski takım arkadaşı Michael Clegg’e göre Scholes bir keresinde şöyle demişti: “İngiltere adına oynamaktan nefret ediyordu… ama devam etti çünkü yapmanız gereken şey buydu.”
Scholes otobiyografisinde şöyle açıkladı: “Artık bıktım. Bir takıma gittiğinizde tek kişi olarak oynamak istersiniz – ancak çoğu kişi kişisel zafer peşinde koşuyordu. İngiliz oyuncuların en büyük sorunu bu; çoğu çok bencil.”
Çözüm
Bu 10 yıldız, parlaklıklarına rağmen İngiltere’yi temsil etme sevincini bulmakta zorlandı. İster yönetim çatışmalarından, ister iç politikadan, ister kişisel hayal kırıklığından kaynaklansın, hikayeleri uluslararası futbolun nadiren tartışılan bir yönünü ortaya koyuyor: Yeteneklerin Üç Aslan’ın ağırlığı altında çalkantılarla buluştuğu bir taraf.